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拉美是拉丁美洲的简称，指的是美国（不含）以南的美洲地区。包含：墨西哥、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、古巴、海地、多米尼克、牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯等。这些地区是以西班牙语为主导，其他地方语言共存的拉丁语族。目前在拉丁美洲中，共有33个国家及若干个未独立地区。
2008年，国际金融经济危机浪潮席卷全球，世界各国纷纷抱团取暖，携手共商对策。在巴西、墨西哥等国推动下，拉美一体化和发展峰会召开，各国领导人一致呼吁尽早建立拉共体，以实现联合自强，共克时艰。
拉共体的诞生，结束了拉美没有独立、统一、完整的地区组织的历史。是发展中国家一次重要的区域联合。面对各种错综复杂的全球性问题和挑战，团结合作、共谋发展已成为发展中国家的必然选择。
拉美和加勒比国家共同体的建立不仅给其成员国提供了一个更好的政治对话平台，还进一步深化了美洲地区经济、社会和文化一体化进程，加强了地区机构之间的协同和互动。